顎関節痛
顎関節痛（顎関節症、TMJ Disorder）は、顎関節周囲の筋肉の問題によって発生する疾患であり、食事の時、会話の時、口を開ける際に痛みや困難が生じることを指します。 以前は主に成人に見られる疾患でしたが、最近ではストレスや食習慣の影響で比較的若い年齢層にも発生し、全世代で観察される疾患として認識されています。 特に最も多く発生する年齢層は20～40代の女性であると知られています。
20～40代の女性に多く発生
この年齢層の女性は、ストレスによって歯を食いしばったり、歯ぎしり（Bruxism）をするケースが増加していると知られています。また、ホルモンの変化（特に女性の場合）に関連する影響を受ける可能性も報告されています。学業、仕事、家事などによる過度な緊張や活動量の多さに加え、スポーツや事故などの外的な物理的衝撃にさらされる可能性が高いことも原因の一つとされています。しかし、顎関節症は複合的な要因によって発症するケースが多いため、医療機関での精密検査を通じて原因を特定することが重要です。
青年期・成人期の顎関節症
比較的若い成長期の青少年や若年成人期の場合、歯や顎関節の成長に伴う成長期の不正咬合が顎関節の問題につながることがあります。 また、頬杖をつく、歯を食いしばる習慣などの悪習慣やストレスが、この時期の顎関節障害の原因として指摘されることもあります。 さらに、一般的にこの時期に開始される歯科矯正治療が一時的に顎関節に負担をかけ、症状が発生する場合もあります。 成長期の顎関節の痛みは、精神的ストレスを引き起こし、それがさらなる悪循環につながる可能性があるため、診察を受けることをお勧めします。
さまざまな顎関節症の原因
中・長年層に見られる顎関節症は、歯の喪失による咬合不均衡や、長年にわたる歯ぎしりの習慣による顎関節の損傷、硬い食べ物の咀嚼、頻繁なガムの咀嚼、頬杖をつく習慣などが原因で、顎関節に負担が蓄積するケースが多く見られます。 60代以上では発生頻度は比較的低いものの、顎関節の変形性関節症が発生することがあり、歯の喪失や適合していない補綴物（入れ歯、ブリッジなど）が原因として指摘されることもあります。 一般的に、男性よりも女性に顎関節症が多く見られるのは、ホルモン変化（エストロゲンの減少）や、筋肉や靭帯の弾力性が男性に比べて相対的に低いことが原因と報告されています。
スプリント療法
顎関節の歯科的管理方法は、症状や原因に応じて分類されます。顎関節の筋肉が過度に発達し、圧力がかかる場合には、口腔内装置を装着して顎関節や筋肉にかかる負担を軽減するスプリント療法（Splint Therapy）を行います。一般的に「ナイトガード」として知られる治療法で、ボクサーのマウスピースのような形をした歯の装置を就寝時に装着することで、歯ぎしりや食いしばりの習慣を緩和することができます。正しい装着と定期的なチェックが重要な治療であるため、医療スタッフと共に治療計画を立てた上で開始する必要があります。
不正咬合による顎関節治療
歯の不正咬合がある場合、咬み合わせを調整して顎関節への負担を軽減することもあります。歯の高さを調整したり、補綴物（クラウン）を交換したり、矯正治療を行うことで改善が可能です。 また、歯科では物理療法を併用することもあります。急性炎症を和らげるための冷湿布や、筋肉の緊張をほぐすための温湿布など、症状に応じた適切なケアが行われます。さらに、顎周囲の筋肉の緊張を和らげるためのマッサージも含まれます。 顎を開閉する運動や左右に動かす運動を行い、顎の筋肉の柔軟性と強度を改善することも、物理療法の一環です。
悪い習慣とストレス解消
頬杖をつくことやガムを噛むといった悪い習慣が顎関節症の原因である場合、当然ながらこれらの習慣を減らすことが重要です。 また、瞑想やリラクゼーション、心理療法を受けてストレスを軽減することも、顎関節の痛みを和らげる方法の一つです。 場合によっては、消炎鎮痛剤や顎周辺の筋肉の緊張を和らげるための筋弛緩剤が処方されることもあります。しかし、悪い習慣などによって長期間にわたって症状が蓄積された場合には、前述した治療を優先的に行うことが推奨されます。 身体のほとんどの部位と同様に、顎関節も自己管理と生活習慣の改善が重要です。
心理的緊張の緩和
硬い食べ物を避け、左右の歯を均等に使って噛むことも重要です。 大きくあくびをするような過度な顎の動きは避け、自分自身が歯ぎしりや食いしばりの習慣があることを自覚し、それを防ぐことも必要です。 また、首や肩の緊張が顎関節に影響を与えることがあるため、正しい姿勢を維持することも大切です。 現代人にとって、顎関節症の原因がストレスであることが多いため、簡単ではありませんが、瞑想やヨガ、深呼吸など、心理的な緊張を和らげる活動を取り入れることをおすすめします。
顎関節症終わり
